Le sommeil est semblable à un train dont les wagons seraient les cycles. Chaque cycle dure entre 1h30 et 2 heures, une nuit normale en enchaîne 4 à 6.
Les cycles
4 étapes composent le cycle:
- l’endormissement
- le sommeil lent et profond qui compte 4 phases
- le sommeil rapide
- la phase intermédiaire
1) L’endormissement
Le cerveau signale son besoin de changer de rythme et de ralentir son activité en libérant de la sérotonine. Les ondes qu’il émet sont des ondes bêta.
Le rythme de base ralentit, le corps devient plus lourd et les muscles se relâchent.
2) Le sommeil lent
Le cerveau ralentit progressivement, la respiration devient profonde, lente et régulière. Les ondes émises par le cerveau sont lentes et tranquilles d’où le nom. Ce sommeil est rythmé par quatre phases:
- Stade I: Sommeil très léger
Le cerveau émet des ondes alpha et le dormeur peut se réveiller facilement.
- Stade II: Sommeil léger
Le cerveau ralentit encore et émet des ondes thêta.
- Stade III: Sommeil profond
Le cerveau émet des ondes delta et ne perçoit plus du tout par les sens.
- Stade IV: Sommeil très profond
Le cerveau émet toujours des ondes delta. Toutes les fonctions organiques ralentissent et la température corporelle s’abaisse.
3) Le sommeil rapide ou REM (Rapid Eye Movements)
On appelle également ce sommeil “sommeil paradoxal” ou “sommeil désynchronisé”. Les ondes thêta refont leur apparition, les mouvements oculaires réapparaissent et se font nombreux. Le corps est agité de petites secousses. Le rythme cardiaque augmente, la respiration est moins régulière. Le dormeur rêve beaucoup, le cerveau travaille à plein régime.
4) La phase intermédiaire
Les réveils nocturnes ont lieu entre les cycles. C’est une phase pendant laquelle le dormeur peut s’éveiller ou enchaîner sur le prochain cycle. Le sommeil est très léger comme dans la phase d’endormissement avec des ondes alpha.
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